Voyager dans le nord de la Thaïlande en 2026, c’est découvrir une région où le temps semble suspendu. Ici, les traditions sont encore vivantes, la nature intacte et l’accueil des habitants d’une sincérité désarmante. Loin du tumulte de Bangkok et des plages du sud, cette région dévoile une autre facette du pays du sourire. Elle est plus verte, plus spirituelle et profondément enracinée dans ses traditions. Avec Chiang Mai, Chiang Rai, Pai ou encore Mae Hong Son, le nord thaïlandais mérite que l’on s’y attarde. Voici un guide complet pour 2026 afin de découvrir le meilleur du nord de la Thaïlande en Asie.

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Découvrir le Nord de la Thaïlande – Blog Voyage 2026

  1. Chiang Mai
  2. Chiang Rai
  3. Le Triangle d’Or
  4. Pai
  5. Les tribus du Nord
  6. La gastronomie
  7. Les traditions et événements
  8. Itinéraire de 3 semaines en Thaïlande dont le Nord
  9. Visiter la Thaïlande avec Bangkok, Ayutthaya, Kanchanaburi et Phuket

1. Chiang Mai 

Ancienne capitale du royaume de Lanna, Chiang Mai est la porte d’entrée du nord et l’une des plus belles villes de Thaïlande. Entourée de montagnes et ceinturée par d’anciennes douves, elle séduit les visiteurs du monde entier. Le centre historique regorge de temples tels que Wat Phra Singh, Wat Chedi Luang ou encore le Wat Chiang Man. Ce dernier est d’ailleurs le plus ancien de la ville. À quelques kilomètres, le Wat Phra That Doi Suthep, perché sur une colline, jouit d’une superbe vue (surtout au lever du soleil).

Non loin du centre, le Chiang Mai Zoo attire pour sa grande diversité d’animaux. Il abrite notamment un panda géant, offert par la Chine, qui reste l’une des stars du parc.

Chiang Mai se distingue également par sa vie locale animée. Les marchés de nuit (Night Bazaar, Saturday Market, Sunday Walking Street) sont parfaits pour goûter à la street food du nord. C’est aussi le point de départ idéal pour des excursions dans les montagnes. Ne manquez pas les cascades du parc national de Doi Inthanon, surnommé “le toit de la Thaïlande”. Mais également les sanctuaires d’éléphants éthiques. Je vous invite à bien vous renseigner avant d’y aller afin de vous assurer du meilleur traitement des animaux possible.

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2. Chiang Rai 

Plus petite et plus tranquille que Chiang Mai, Chiang Rai séduit par son ambiance apaisante et ses trésors architecturaux. La ville est surtout connue pour ses trois temples emblématiques :

  • Wat Rong Khun, le célèbre Temple Blanc. C’est un chef-d’œuvre contemporain créé par l’artiste thaï Chalermchai Kositpipat.
  • Wat Rong Suea Ten, le Temple Bleu, aux fresques saisissantes et à l’atmosphère mystique.
  • Baan Dam Museum, la Maison Noire, un ensemble d’installations mêlant sculptures, bois sombres et symboles spirituels.

3. Le Triangle d’Or

Au-delà de la ville, une excursion vers le Triangle d’Or permet de découvrir la jonction entre la Thaïlande, le Laos et la Birmanie. C’est là où le fleuve Mékong serpente au cœur d’un paysage verdoyant. On peut également visiter le Musée de l’Opium. Cela permet de mieux comprendre l’histoire de cette région autrefois marquée par le commerce illicite. 

4. Pai 

À environ 3 heures de route de Chiang Mai, Pai est une petite ville qui se trouve au cœur des montagnes. Devenue au fil des années un repaire de voyageurs en quête de calme et de nature. Le trajet, sinueux mais spectaculaire, vaut à lui seul le détour : 762 virages au milieu de jolis paysages, cascades et villages montagnards.

Pai charme par son ambiance bohème, ses cafés sur pilotis, ses rizières et ses couchers de soleil. Le Pai Canyon, le pont de bambou de Boon Ko Ku So, les sources chaudes de Sai Ngam ou les cascades de Mo Paeng font partie des incontournables. Le soir, le Walking Street s’anime avec ses stands de street food, artisans et musiciens. 

5. Les tribus du Nord

L’un des moments les plus marquants que j’ai vécu autour de Chiang Mai est sans conteste la rencontre avec les tribus montagnardes. En effet, elles perpétuent encore aujourd’hui un mode de vie ancestral. Ces communautés, installées depuis des générations dans les régions reculées, se composent de plusieurs groupes ethniques. C’est le cas des Karen, Hmong, Lisu ou Akha. Chacun possédant ainsi sa langue, ses coutumes et son artisanat. Parmi elles, la plus emblématique reste sans doute la tribu Karen, souvent surnommée “tribu au long cou” en raison des colliers dorés que certaines femmes portent autour du cou.

Les Karen vivent principalement dans les montagnes, à la frontière entre la Thaïlande et la Birmanie. Leur artisanat, notamment le tissage traditionnel, est réputé pour ses motifs colorés et ses étoffes en coton réalisées à la main. La visite de leurs villages offre une immersion rare dans une culture profondément attachée à la nature, à la famille et à la communauté. On y découvre des maisons sur pilotis, des rizières en terrasses, des ateliers d’artisanat et une manière de vivre simple, rythmée par les saisons.

Cependant, il est essentiel de choisir des excursions éthiques, menées par des guides locaux ou des associations qui soutiennent ces communautés. Certains circuits touristiques non encadrés peuvent transformer ces visites en attractions voyeuristes, dénaturant totalement l’expérience. Je vous invite alors à privilégier les programmes responsables afin d’assurer le respect des habitants, mais aussi de contribuer directement à l’économie locale.

6. La gastronomie du Nord – Blog Voyage

Le nord se distingue également par sa culture unique et sa gastronomie spécifique. Et pour cause, la cuisine du nord est plus douce, moins épicée que celle du sud. Elle est dominée par les saveurs des herbes fraîches, du piment rôti et du riz gluant. Parmi les plats à ne pas manquer : le khao soi (soupe de nouilles au curry et au lait de coco), le sai ua (saucisse épicée du nord) ainsi que le nam prik ong (pâte de piment à la tomate). Sans oublier le kaeng hang lay qui est un curry birman au porc tendre et parfumé.

7. Les traditions du nord de la Thaïlande

Côté culture, les festivals traditionnels rythment la vie locale et témoignent de l’attachement des habitants à leurs racines. C’est notamment le cas du Yi Peng et du Loy Krathong, deux célébrations spectaculaires organisées en novembre. Le premier est célèbre pour ses milliers de lanternes flottant dans le ciel de Chiang Mai, symbole de chance et de renaissance spirituelle. Tandis que le second voit les habitants déposer sur l’eau de petits radeaux décorés de fleurs et de bougies pour honorer la déesse des rivières.

Deux autres traditions méritent aussi d’être connues lorsqu’on visite le nord. La première est le Songkran, le Nouvel An thaïlandais célébré en avril. Elle est marquée par des batailles d’eau géantes dans les rues de Chiang Mai, symbolisant la purification et le renouveau. C’est l’une des fêtes les plus joyeuses et fédératrices du pays. La seconde, plus locale, est le Boon Kathin. C’est une cérémonie bouddhiste au cours de laquelle les habitants offrent de nouvelles robes aux moines à la fin de la saison des pluies. Cet événement illustre le lien fort entre la religion et la vie quotidienne dans le nord de la Thaïlande.

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